IJzertekort blokkeert groei jonge alvleeskliercellen vindt team geleid door VUB onderzoekers

Een internationaal team van wetenschappers, geleid door onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en het UZ Brussel, heeft een belangrijke doorbraak bereikt in het onderzoek naar hoe ons lichaam de bloedsuikerspiegel gezond houdt. In een nieuwe studie tonen ze aan dat jonge bètacellen, de kleine fabriekjes in de alvleesklier die insuline produceren, een enorme behoefte hebben aan ijzer om volwassen en functioneel te worden. Zonder dit essentiële mineraal sterven de cellen voortijdig af, wat op termijn kan bijdragen aan het ontstaan van suikerziekte. De resultaten werden onlangs gepubliceerd in Nature Communications en zijn een nieuwe stap vooruit in onderzoek naar de behandeling van diabetes.

De bètacellen in onze alvleesklier werken als uiterst gevoelige sensoren die voortdurend meten hoeveel suiker er in ons bloed zit. Zodra we iets eten en de suikerspiegel stijgt, maken bètacellen insuline aan om de suiker netjes door het lichaam te laten verwerken. Het proces vraagt enorm veel energie van de cellen, die zij opwekken in hun eigen interne energiecentrales, de mitochondriën. Het onderzoek toont nu aan dat ijzer de cruciale brandstof is die deze centrales draaiende houdt tijdens de groei van de cel.

“Tijdens de ontwikkeling van bètacellen ontstaat er een bijzonder moment waarop ze extra kwetsbaar zijn.” zegt Annelore Van Mulders, van de Beta Cell Neogenesis Research Group aan de VUB en tevens hoofdauteur van het artikel. “Jonge bètacellen zetten in die fase hun 'deuren' wagenwijd open voor ijzer via een speciale receptor. Wanneer we de ijzertoevoer blokkeerden, bleken de cellen niet in staat om de overstap naar volwassenheid te maken en gingen ze dood.”

Opvallend genoeg bleken volwassen bètacellen veel minder gevoelig voor een tijdelijk ijzertekort, wat wijst op een unieke 'ijzer-honger' die specifiek is voor de groeifase van de cel.