Vlaanderen treedt toe tot het bestuur van de zwaartekrachtgolfdetector Virgo

Het European Gravitational Observatory (EGO) blijft groeien: vandaag zijn de Belgische onderzoeksfinanciers FWO en FNRS toegetreden tot het EGO-consortium, de instelling die de Virgo-zwaartekrachtsgolfdetector huisvest op het platteland van Cascina, nabij Pisa, Italië. Het lidmaatschap van de twee Belgische stichtingen brengt het aantal Europese onderzoeksinstellingen dat EGO financiert op vijf, en het aantal lidstaten op vier.

"Tien jaar na de eerste detectie van zwaartekrachtsgolven is de onderzoeksgemeenschap naar zwaartekrachtsgolven in Europa buitengewoon gegroeid" - zei EGO-directeur Massimo Carpinelli - "en de wetenschappelijke prestaties van deze jaren bevestigen dat het een van de meest veelbelovende en opwindende onderzoeksgebieden in de fundamentele fysica van vandaag is. Twee vooraanstaande Belgische onderzoeksfinanciers die zich bij EGO aansluiten, getuigen hoe het European Gravitational Observatory en het Virgo-experiment een centrale rol blijven spelen voor de toekomst van dit vakgebied in Europa. Hartelijk welkom aan de twee nieuwe leden van het EGO Consortium!”

"We zijn verheugd om twee prestigieuze Belgische Onderzoeksfinanciers te verwelkomen als nieuwe leden van het EGO-consortium" – zei Marco Pallavicini, voorzitter van de EGO-raad en vice-voorzitter van INFN - "Hun lidmaatschap verleent natuurlijk extra steun aan de lange wetenschappelijke toekomst van het Virgo-experiment. Als we verder vooruitkijken, laat dit zien hoe samenwerking kan uitstijgen boven concurrentie, zelfs in de grote wetenschappelijke en technologische ondernemingen die de Europese zwaartekrachtsgolfgemeenschap de komende decennia te wachten staan, zoals de Einstein Telescope."

EGO werd in 2000 opgericht door het Italiaanse Nationale Instituut voor Kernfysica (INFN) en het Franse Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS). In 2009 sloot NWO-I (Stichting Nederlandse Wetenschappelijke Onderzoeksinstituten) zich bij hen aan als waarnemer en vervolgens in 2022 als geassocieerd lid van het consortium. De twee Belgische instellingen brengen daarmee het aantal leden van het EGO Consortium op vijf. In 2023 hebben verschillende andere instellingen zich als waarnemers bij EGO aangesloten: het Spaanse Instituut voor Hoge Energie Fysica (IFAE), het Poolse Consortium van het Virgo-project, bestaande uit verschillende Poolse onderzoeks- en academische instellingen en een aantal Belgische universiteiten: Université catholique de Louvain, Université de Liège, Université Libre de Bruxelles, KU Leuven, Universiteit Antwerpen, Universiteit Gent,  Vrije Universiteit Brussel.

"Met de toetreding van het FWO tot het EGO Consortium drukt de Vlaamse regering het belang uit dat zij hecht aan de ontwikkeling van de fysica van zwaartekrachtsgolven" - verklaarde Hans Plets, projectleider van het FWO - "De ervaring die is opgedaan met de Virgo-detector zal de weg effenen voor de succesvolle inzet van de Einstein Telescope, waardoor Europa wereldwijd het voortouw kan nemen op het gebied van de detectie van zwaartekrachtgolven"